習(xí)近平總書記在慶祝中國共產(chǎn)黨成立95周年大會上的講話中提出“堅持不忘初心、繼續(xù)前進”的要求，“堅持馬克思主義的指導(dǎo)地位，堅持把馬克思主義基本原理同當(dāng)代中國實際和時代特點緊密結(jié)合起來，推進理論創(chuàng)新、實踐創(chuàng)新，不斷把馬克思主義中國化推向前進。”這項要求又落腳在“不斷開辟21世紀(jì)馬克思主義發(fā)展新境界，讓當(dāng)代中國馬克思主義放射出更加燦爛的真理光芒”的命題上。

黨的十八大以來，習(xí)近平總書記在多次講話中提出了“發(fā)展21世紀(jì)馬克思主義”的命題，較多地同“發(fā)展當(dāng)代中國馬克思主義”的命題交替使用。因此學(xué)界對這一命題蘊含的“21世紀(jì)馬克思主義”這一范疇沒有特別予以關(guān)注，在使用中把它與“當(dāng)代中國馬克思主義”范疇視為同一個概念，把“發(fā)展21世紀(jì)馬克思主義”與“發(fā)展當(dāng)代中國馬克思主義”視為同一個命題。那么，值得理論學(xué)界思考的是：這兩個范疇有無區(qū)別？

當(dāng)然，“21世紀(jì)馬克思主義”這一范疇剛提出不久，現(xiàn)在就給它下完整準(zhǔn)確的定義，難度較大，這需要在今后實踐發(fā)展和理論創(chuàng)新的互動中，逐步厘清其內(nèi)涵和外延。然而，由于這一范疇是中國共產(chǎn)黨人提出的，一方面它同“當(dāng)代中國馬克思主義”在本質(zhì)上應(yīng)該是一致的，另一方面如果我們能從它同“當(dāng)代中國馬克思主義”在外延、內(nèi)涵和主體三個方面的關(guān)系中切入作思考，厘清這兩個范疇的關(guān)系，可以幫助我們自覺確認(rèn)“發(fā)展21世紀(jì)馬克思主義”或“不斷開辟21世紀(jì)馬克思主義發(fā)展新境界”命題的價值，從而更積極地承擔(dān)“讓當(dāng)代中國馬克思主義放射出更加燦爛的真理光芒”的責(zé)任。

首先，就外延看，“21世紀(jì)馬克思主義”是對“當(dāng)代中國馬克思主義”的研究對象和內(nèi)容的空間拓展，而不只是“當(dāng)代中國馬克思主義”在21世紀(jì)的時間延伸。

“當(dāng)代中國馬克思主義”即中國特色社會主義理論體系，主要研究在中國這樣一個經(jīng)濟文化相對落后而沒有經(jīng)歷資本主義充分發(fā)展的國家，應(yīng)該建設(shè)一個什么樣的社會主義以及怎樣建設(shè)這樣的社會主義的問題。之所以說其是“馬克思主義”的，是因為這一探索研究堅持了馬克思主義世界觀、方法論和科學(xué)社會主義基本原則；之所以說它是“當(dāng)代”的，是因為它立足于“和平與發(fā)展”而非“戰(zhàn)爭與革命”的時代主題，致力于通過學(xué)習(xí)和利用資本主義進而充分發(fā)揮社會主義優(yōu)越性；之所以說它是“中國”的，是因為它立足于中國的“社會主義初級階段”而非“早日實現(xiàn)共產(chǎn)主義”的“理想”或“階級斗爭始終是主要矛盾”的“實際”，致力于實現(xiàn)社會主義現(xiàn)代化。

而作為“21世紀(jì)馬克思主義”，在堅持馬克思主義基本原理和“時代化”方面，與當(dāng)代中國馬克思主義是一致的，但它要從“中國化”拓展到“世界化”，以深化對“時代化”問題的研究。馬克思主義本來是基于對歐洲資本主義社會基本矛盾表現(xiàn)的特殊性的批判而提煉出人類社會發(fā)展規(guī)律的普遍性的，因而，對于“21世紀(jì)馬克思主義”來說，它不僅需要回答如中國這樣經(jīng)濟文化落后的國家建設(shè)社會主義現(xiàn)代化的問題，以為發(fā)展中國家提供借鑒經(jīng)驗，它還需要深入研究在當(dāng)今資本主義占統(tǒng)治地位的西方社會，馬克思主義何以仍然具有重要影響力？對當(dāng)代資本主義的社會制度、思想體系批判的有效性何在？應(yīng)該如何回應(yīng)超越資本主義和社會主義制度性質(zhì)的涉及全人類命運的世界矛盾問題？它在世界各民族文化的交流交融交鋒中，如何能夠不僅占據(jù)真理的制高點，而且占據(jù)道義的制高點？總而言之，“21世紀(jì)馬克思主義”需要彰顯馬克思作為“千年第一思想家”的當(dāng)代價值，以增強在當(dāng)代世界的話語權(quán)。